당뇨병은 인슐린이 부족해서 생긴다. 인슐린은 췌장에서 분비되는 호르몬으로 포도당을 에너지 혹은 체내에 저장할 수 있는 형태로 전환시키는 데 필수적인 호르몬이다. 인슐린이 결핍되거나 효과적으로 제 역할을 하지 못하면 혈중의 포도당 농도가 높아진다. 당뇨병의 완치는 불가능하며 일생동안 혈당을 관리해야 한다. 당뇨병에는 두 종류가 있다. 제1형(인슐린 의존성)은 주로 어린이에게 나타나며, 규칙적으로 인슐린을 주사해 주어야 한다. 제2형(인슐린 비의존성)은 노인층에 주로 나타나며 음식을 조절하고 적절한 운동을 하며, 경구용 당뇨병약을 투여하면 혈당을 적정 수준으로 유지할 수 있다. 제2형 당뇨병 환자 중 인슐린을 주사해 주어야 하는 경우도 있다. 인슐린 비의존성 당뇨병으로 고생하고 있는 대부분의 환자는 과체중이거나 비만이다. 당뇨병은 가족들에게 유전되는 경향이 있다.