간염이란 말 그대로 간에 염증이 온 것으로 술을 지나치게 많이 마시거나 약물(해열제 따위)을 남용했을 때 나타나기도 하지만, 가장 대표적인 원인은 바이러스 감염이다. 간염을 일으키는 바이러스에도 종류가 많이 있지만, 그 중에서도 가장 일반적인 것이 A형, B형 및 C형이다. 이들 바이러스가 모두 유사한 증상을 일으키기는 하지만 전염되는 경로나 합병증, 예방법이 각각 다르다.